(Окончание, начало в РАП № 9)
***
Неловкие приветствия. Волнение. Первые избитые фразы:
– Как твои дела?
– Все хорошо. А у тебя?
– Тоже. Встречаешься с кем-то?
– Нет. А ты?
– Нет.
– Послушай, если у тебя есть мужчина, мне это не подходит, – последний комментарий был с легким нажимом и выпадал из цепи вежливых банальностей.
– Я же сказала, что нет, – удивленно отозвалась Кристина. Она ужасно нервничала перед этой встречей. Но теперь, когда видела его вблизи, тревога – нет, не ушла. Удесятерилась.
А он был все такой же. Высокий, симпатичный, с открытым лицом. И с кожей цвета топленого шоколада. И продолжал настойчиво задавать вопросы:
– Точно? Просто я видел тебя недавно с парнем. Он нес пиццу, ты шла рядом. И я подумал…
– Подожди! – в озарении оборвала его Кристина. – Тогда, у подъезда. Это был ты?
– Конечно, – спокойно подтвердил он. – А ты меня разве не узнала?
Она помолчала с полминуты и пораженно повторила:
– Это был ты!
В голове разом взорвались сотни фейерверков. Вот почему она все время думала о той встрече. Вот почему переживала, боялась и надеялась увидеть снова симпатичного незнакомца. И вот почему позвонила бывшему. Которого в упор не узнала на улице, зато почувствовала инстинктивно, на каком-то тонком, подсознательном уровне.
– Я видел, что ты смотрела на меня так, мол, он или нет? – рассказывал, между тем, ее черный принц.
– Да… – Кристина сложила два и два. И наконец-то задала тот самый вопрос, с которого стоило начать. – А что ты делал возле моего подъезда?
– Я хотел увидеть тебя, – он преданно заглянул ей в глаза. Она не поверила:
– Но зачем? Прошло сколько, полгода?
– Да, где-то так, – несмотря на акцент, говорил он неплохо. И пока рассказывал свою историю, Кристине оставалось только глупо моргать, приложив руки к груди. – Когда ты меня заблокировала, я пытался найти тебя, как-то связаться. Но не получалось. Тогда я стал приходить к тебе во двор. Каждый день. Я ждал, что ты выйдешь вынести мусор или, может быть, купить воды. Приходил на День города, думал, ты будешь гулять.
– Я и гуляла, – тихо заметила Кристина.
– Ну, я тебя не увидел. Приходил в марте, в апреле, в мае. Почти каждый день здесь был. Друзья говорили мне, что это глупость. Но я не мог. Я должен был увидеть тебя. Хотя бы узнать, что у тебя все хорошо.
– Почему? – еще тише спросила она.
– Потому что я тебя люблю, – прямо ответил он. И заглянул ей глубоко в глаза.
Кристина не знала, что сказать. Все в ней, весь опыт прошлых лет, все годы общения с мужчинами восставали против этой правды. Не могло такого быть. Не мог он приходить сюда каждый день и сидеть на лавочке под подъездом в надежде увидеть ее хотя бы раз. Прошло полгода. Она посчитала в уме: да, точно. Шесть месяцев. Слишком долгий срок, чтобы…
Но как ни старалась, не могла отрицать простого факта: они встретились у нее во дворе. Где он ждал ее. Просидел на холоде три часа, пока они с бывшим мужем не вернулись. И лишь потом, убедившись, что она не сама, решил отпустить ее – так он объяснил.
– Я не подошел, чтобы не создавать тебе проблем. Подумал, у тебя есть парень. Я был рад за тебя.
Кристина слушала его, удивляясь все больше. И спрашивала себя: как она могла его не узнать? Вспомнила свои прежние мысли: о том, что он ищет, где бы выгоднее «пристроиться» в Украине. О том, что для него их отношения ничего не значат. А парень влюбился. И что ей теперь с ним делать? Мало того, что они с разных континентов, у них разные обычаи, разный цвет кожи, ментальность, так он еще и младше нее на несколько лет.
Но вот он приходит к ней в квартиру, оглядывается по сторонам, словно в первый раз, и, сам себе не веря, выдыхает:
– Надо же, я снова здесь!
Смотрит на нее, прикасается с каким-то тихим трепетом. А она лишь вдыхает его воздух – и чувствует, как начинает кружиться голова. Тогда, полгода назад, он был чужим. Хотя и огненным, пьяным, волшебным впечатлением. А сейчас все в ней рвется ему навстречу. Только теперь она поняла, в какой глубокой депрессии была все последние месяцы. Как устала от сложностей жизни. И как сильно нуждалась в нем. В их африканской страсти, от которой стены шатались. В легком тумане, заполняющем голову. В допаминовой анестезии, под которой она снова ходила по улицам, не замечая, что глупо улыбается даже в самый хмурый день.
Пересказала подругам продолжение их истории – самые близкие работали вместе с ней в аптеке. Реакция была разной. Подруга Лена уговаривала отбросить предрассудки и жить счастливо с тем, кто ее так любит. Вика вздыхала одновременно восхищенно и с сожалением: «Кристин, ну почему он черный, а? Если бы ни это…»
А Маша ударилась в высокую философию: «У кого вообще такие истории в жизни случались, Кристинка? Разве что в школьные годы. Это же так романтично!»
А она… Она не хотела ничего решать прямо сейчас. Просто наслаждалась тем, что имеет.
– Раньше я слишком спешил, знаю. Теперь мы будем продвигаться вперед медленно, – говорил он ей. И почему-то сразу становилось ясно, что черный принц не готов упускать свой шанс.
Принц… Однажды в разговоре выяснилось, что отчасти так и есть: он является потомком королевского рода. А еще там, в Конго, у его родителей – дом на берегу океана. Была и девушка. Любовь. Но у истории оказался печальный конец.
Ей было девятнадцать, а ему – восемнадцать, когда девушка забеременела. Он был готов взять на себя ответственность. Не сомневался в том, что и родители поддержат. Договорились сказать всем в понедельник. А в субботу мама девушки решила вопрос за них обоих: «Вы слишком молоды, чтобы рожать ребенка». Когда она сказала ему об этом в понедельник, между ними все закончилось.
– Она говорила, что любит меня. Но я не мог ей больше верить. Какая же это любовь, если ты, не раздумывая, так поступила с моей плотью и кровью? С тех пор, когда я видел ее, переходил на другую сторону улицы.
Кристина слушала его рассказ – тихий, но полный затаенной печали – и снова спрашивала себя: как это возможно? Главная проблема у них с мужем была как раз в том, что он не хотел детей. А ее принц хотел. Мечтал о дочке-мулаточке. И чтобы была «красивая, как ты».
– Мне кажется, тебе лучше будет с африканкой, чем со мной, – продолжала сопротивляться этому смерчу Кристина.
– Почему? – не понял он.
– Ну, у вас похожие взгляды, вы родом из одной местности… – попробовала объяснить она.
– И что мне с ней делать? – неожиданно тонко улыбнулся он. – Сидеть целыми днями, об Африке говорить?
Кристина засмеялась и уложила голову ему на плечо. Задумчиво спросила:
– Почему с тобой так хорошо?
– Не знаю, – все с той же улыбкой отозвался он. И уже серьезнее добавил. – Мне не нравится, что ты общаешься со своим бывшим мужем. Хочу, чтобы мы были только вдвоем.
Кристина не ответила: ей нужно было о многом подумать.
***
Переломный момент наступил, когда она решилась познакомить его с кем-то из подруг. Вика была очень любезна, говорила с ним высокопарным слогом и на «вы», просто королева этикета. А когда Кристина провожала ее до такси, успела высказаться по всем вопросам разом:
– Вообще-то другого я ожидала…
– Чего же? – заинтересовалась Кристина.
– Думала, у него более европейские черты лица, – скривилась подруга. – И еще панамка эта… Ужас.
На несколько минут Кристине стало ужасно неловко за свой выбор. Все прежние сомнения поднялись со дна. Она начала оправдываться, что-то объяснять. И лишь спустя время, поняла: не за него ей должно быть неловко. А за подругу, которая вела себя так пафосно и высокомерно. А потом высказала свое «ценное мнение» о мужчине, который – она знала – много значит для Кристины. «Европейские черты лица» было не главным в их отношениях с африканским принцем. И уж точно этот момент не должен волновать кого-то постороннего.
И как только она осознала это, изнутри поднялась хорошая, здоровая злость. На всех, кто не мог или не хотел принять ее выбор. На себя – за то, что не давала себе быть счастливой. И за то, что боялась сделать шаг, не хотела в упор видеть настоящую любовь из-за нелепого стереотипа «что люди подумают».
Кристина рывком распахнула дверь, подошла к нему и решительно заявила:
– Хорошо, Доминик. Я хочу жить с тобой.
– Отлично, – со своей загадочной улыбкой ответил он. – Я как раз собирался сказать, что снял другую квартиру. И хочу, чтобы у тебя были от нее ключи. И да, я проверял: тараканов там нет.
– Умеешь ты убеждать, – засмеялась Кристина. Он обнял ее – крепко, но бережно. Так, что она опять почувствовала себя единственной в мире. Зажмурившись, вдохнула аромат сухих листьев, которым был пропитан воздух сейчас. И подумала, что это самая теплая осень в ее жизни.